Publié par : Phebusa — Rédacteur en chef
Mis à jour le 25 août 2026
Le quatrain est une strophe de quatre vers. C’est l’une des formes les plus courantes de la poésie française, car elle est courte, claire et facile à mémoriser. En quatre lignes, le poète peut installer une image, exprimer une émotion ou formuler une pensée complète.
Qu'est-ce qu'un quatrain ? Définition et fondamentaux
Un quatrain est une strophe composée de quatre vers. Son nom vient du latin quatuor, qui signifie « quatre ». Il peut former un petit poème à lui seul ou entrer dans une forme plus longue, comme le sonnet.
Le quatrain se reconnaît donc d’abord à son nombre de vers : 4 vers = 1 quatrain. Ces vers peuvent avoir la même longueur ou non.
On distingue deux grands types de quatrains selon la longueur des vers :
- Le quatrain isométrique : les quatre vers ont le même nombre de syllabes, par exemple quatre alexandrins ou quatre octosyllabes.
- Le quatrain hétérométrique : les vers n’ont pas tous la même longueur, ce qui crée un effet de variation ou de contraste.
Le plus important, pour identifier un quatrain, est donc simple : il faut compter les vers, puis observer l’organisation des rimes.
Les 4 schémas de rimes incontournables avec exemples
Dans un quatrain, les rimes peuvent être organisées de plusieurs façons. Pour les représenter, on utilise des lettres : deux vers qui riment ensemble reçoivent la même lettre.
| Nom des rimes | Schéma | Repère simple |
|---|---|---|
| Rimes croisées | ABAB | Les rimes alternent : A, puis B, puis A, puis B. |
| Rimes embrassées | ABBA | Les rimes A entourent les rimes B. |
| Rimes plates ou suivies | AABB | Les rimes vont deux par deux. |
| Rimes redoublées | AAAA | Les quatre vers ont la même rime. |
1. Les rimes croisées (ABAB)
Dans les rimes croisées, le premier vers rime avec le troisième, et le deuxième vers rime avec le quatrième. Le schéma est donc ABAB.
Repère mémorisable : les rimes se croisent en alternance.
Exemple :
À peine l'ont-ils déposé sur les planches, (A)
Que ces rois de l'azur, maladroits et honteux, (B)
Laissent piteusement leurs grandes ailes blanches (A)
Comme des avirons traîner à côté d'eux. (B)
2. Les rimes embrassées (ABBA)
Dans les rimes embrassées, le premier et le quatrième vers riment ensemble, tandis que le deuxième et le troisième riment ensemble. Le schéma est donc ABBA.
Repère mémorisable : les rimes A embrassent les rimes B.
Exemple :
Mon âme a son secret, ma vie a son mystère : (A)
Un amour éternel en un moment conçu. (B)
Le mal est sans espoir, aussi j'ai dû le taire, (B)
Et celle qui l'a fait n'en a jamais rien su. (A)
3. Les rimes plates ou suivies (AABB)
Dans les rimes plates, aussi appelées rimes suivies, les vers riment deux par deux. Le premier vers rime avec le deuxième, et le troisième avec le quatrième. Le schéma est donc AABB.
Repère mémorisable : les rimes avancent par paires.
Exemple :
Maître Corbeau, sur un arbre perché, (A)
Tenait en son bec un fromage. (A)
Maître Renard, par l'odeur alléché, (B)
Lui tint à peu près ce langage : (B)
4. Les rimes redoublées (AAAA)
Dans les rimes redoublées, les quatre vers se terminent par le même son. Le schéma est donc AAAA. Cette forme est plus rare, car elle demande de répéter la même rime sans rendre le poème monotone.
Repère mémorisable : une seule rime revient quatre fois.
La technique du mètre : choisir la longueur de ses vers
Le mètre désigne le nombre de syllabes d’un vers. Un quatrain peut être écrit en vers longs ou en vers courts. Le choix du mètre influence le rythme et l’effet produit.
| Type de vers | Nombre de syllabes | Effet fréquent |
|---|---|---|
| Alexandrin | 12 | Effet ample, solennel ou majestueux. |
| Décasyllabe | 10 | Rythme souple, souvent lyrique. |
| Octosyllabe | 8 | Rythme rapide, clair et chantant. |
| Heptasyllabe | 7 | Rythme impair, plus mobile ou instable. |
Un quatrain en alexandrins donne généralement une impression plus grave ou plus développée. Un quatrain en octosyllabes paraît souvent plus léger et plus rapide.
Conseils pratiques pour écrire votre propre quatrain
Pour écrire un quatrain, commencez par choisir une idée simple : une image, une émotion, une scène ou une réflexion. Ensuite, décidez du schéma de rimes.
- Choisissez ABAB si vous voulez un rythme fluide et alterné.
- Choisissez ABBA si vous voulez un effet fermé, enveloppant ou méditatif.
- Choisissez AABB si vous voulez une forme simple, directe et facile à retenir.
- Choisissez AAAA si vous voulez créer une forte insistance sonore.
Veillez aussi à ce que le quatrain forme une unité de sens. Les quatre vers doivent donner l’impression d’un petit ensemble complet. Le dernier vers peut conclure, surprendre ou renforcer l’idée principale.
Enfin, retenez ce repère très simple :
ABAB croise, ABBA embrasse, AABB suit, AAAA insiste.
Le quatrain dans l'histoire : du Moyen Âge à nos jours
Le quatrain est présent dans de nombreuses formes poétiques. On le trouve dans les chansons, les fables, les ballades et les sonnets. Dans le sonnet classique, les deux premières strophes sont généralement des quatrains.
Sa force vient de son équilibre : quatre vers suffisent pour créer un rythme net, une image marquante ou une pensée complète. C’est pourquoi le quatrain reste très utilisé, aussi bien en poésie qu’en chanson française.